游泳对机体的锻练价值超过了所有的体育项目。因为在游泳时，人体几乎所有的肌肉群和内脏器官都参与了运动，使身体得到全面锻练；又因为游泳是在水——这个特殊的环境中进行的（水的密度和导热性分别是空气的820倍和26倍；同一物体以同样的速度在水中运动比在空气中的阻力大800倍），这就使得游泳时的能量消耗比其他运动项目大出许多。

平时人体能量的供给以糖为主，但在游泳(尤其是长时间游泳)时，由于水温低、散热量大，加上连续不停地划水、打水，人体必须动员平时储备的能量——脂肪参与供能。此时皮下脂肪和内脏脂肪就会逐渐消耗，体重便降下来了。

一般说来，在水中游100米可消耗100千卡的热能，这相当于参加400米赛跑或骑1000米自行车。在水中游60分钟，体重将减轻250～350克。

很多人游完泳都有饥饿感，因为游泳池中的水温与体温相差约10℃，加快人体热量的散发，消耗能量更多，在14℃水中停留1分钟散发的热量相当于在同样温度空气中1小时，因此游泳加饮食控制可有效减肥。当然它也是让瘦者强壮的有效运动。